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La Organización Mundial de la Salud tiene un sistema de alerta pandémico para medir el riesgo y extensión de una infección viral. Los niveles de alerta de la OMS miden principalmente la extensión de la infección y no necesariamente su gravedad o la mortalidad del virus. Las fases o niveles pandémicos definidos por la OMS son los siguientes:

Fase 1:
En la naturaleza, los virus de influenza circulan continuamente entre los animales, especialmente la saves. Aunque en teoría estos virus pueden convertirse en virus pandémicos, en la Fase 1 ningún virus de los que circulan entre animales ha sido reportado como causante de infecciones en humanos.

Fase 2:
Un virus de influenza animal circulando entre animales domésticos o silvestres ha causado infección en humanos, y por lo tanto se considera una amenaza pandémica potencial.
 
Fase 3:
Un virus de influenza animal o humano-animal ha causado casos esporádicos o pequeños racimos de gente enferma, pero no ha resultado en transmisión de humano a humano suficiente para sostener brotes de la enfermedad a  niveles comunitarios. Bajo algunas circunstancias puede haber transmisión de humano a humano limitada, por ejemplo, cuando hay contacto cercano entre una persona infectada y un enfermero sin protección. Sin embargo, la transmisión limitada bajo tales circunstancias restringidas no indica que el virus haya alcanzado el nivel de transmisibilidad entre humanos necesario para causar una pandemia.

Fase 4:
Caracterizado por una transmisión verificada de humano a humano de un virus de influenza animal o humano-animal capaz de causar "brotes de nivel comunitario". La capacidad para ocasionar brotes sostenidos de la enfermedad en una comunidad marca un giro significativo en el riesgo de una pandemia. La fase 4 indica un aumento significativo en el riesgo de una pandemia pero no necesariamente significa que una pandemia es una conclusión inevitable.

Fase 5:
Caracterizada por una dispersión humano a humano del virus en al menos dos países en una región de la OMS. Aunque la mayoría de los países no estarán afectados en esta etapa, la declaración de Fase 5 es una fuerte señal de que una pandemia es inminente.

Fase 6:
La fase pandémica, caracterizada por brotes de nivel comunitario en al menos un país mas en una region distinta de la OMS además de los criterios definidos en la Fase 5.